Vidste du at ensomhed truer dit helbred?

Hvis vi oplever tab og svigt, kan vi miste tilliden til livet og til andre mennesker, og så holder vi op med at række ud efter nogen.

– Vi bliver bange for nye tab og flere afvisninger, siger Ditte Charles og løfter armene, så de danner en ring om hendes hoved. Et tydeligt billede på, at nu har hun skabt en mur omkring sig. En ubrudt cirkel.

– Og det kan være meget svært at bryde ud af den, for hvis oplevelsen eller ligefrem frygten er, at jeg bliver forladt, eller at de andre ikke vil mig, reagerer de fleste af os umiddelbart ved at løfte paraderne: Kan det på nogen måde føles lettere, hvis jeg heller ikke vil dem, tilføjer hun.

Læs også: Lider du af hudsult? Derfor er det vigtigt at blive rørt ved

Ditte er chefpsykolog i Psykiatrifonden og beskæftiger sig professionelt med begrebet ensomhed. Hendes mission er, at flere mennesker i vores moderne præstationssamfund skal have det godt, og det er ikke blot fordi, hun er et kærligt væsen, der ønsker alle det bedste.

“Ensomhed er tilsyneladende mere skadelig for helbredet end rygning”

– En gennemgribende fornemmelse af ensomhed er en lige så stor sundhedstrussel som hjerte-kar-sygdomme – og tilsyneladende mere skadelig for helbredet end rygning, forklarer Ditte Charles og henviser bl.a. til verdens nok mest omfattende forskningsprojekt om hvad, der holder mennesker raske og glade gennem livet.

Flere generationer af forskere på det amerikanske universitet Harvard har i foreløbig 75 år fulgt 724 mænd, og op imod 60 af dem er fortsat i live og nærmer sig nu 100 år. Psykiater Robert Waldinger, projektets nuværende direktør, konstaterer, at det gode liv er bygget på gode relationer. I forhold til livskvalitet kommer hverken rigdom, berømmelse eller for den sags skyld en fornem uddannelse tilnærmelsesvis op på siden af at have tætte forhold. Det er at have familie, venner, kolleger og kammerater, der tæller.

“Oplevelsen af ensomhed er ren gift og svækker os, så vores liv bliver kortere”

Forskerne på Havard har været grundige. De har interviewet, hjernescannet og taget blodprøver fra mændene, som repræsenterer alle samfundslag. Nogle er blevet fabriksarbejdere, andre stjerneadvokater. Men uanset social status er konklusionen, at oplevelsen af ensomhed er ren gift. Ensomhed gør mennesker mindre glade, og den svækker os tidligere, så vores liv bliver kortere. At have relationer derimod beskytter vores krop og vores hjerne – hukommelsen for eksempel forbliver i højere grad intakt hos mennesker med familie og nære venner.

– Så udskift tv-tid med menneske-tid, råder Robert Waldinger i et online oplæg om forskningen. – Go on date-nights, opfordrer den amerikanske psykiater smilende. Men han mener det gravalvorligt.

Læs også: Latter er som lim - grin og dine dates vil klæbe til dig

– Nogle hævder, at vi fødes alene, og vi dør alene. Men det passer jo ikke helt. Vi fødes af en mor ind i en verden af mennesker, og hvis vi ikke i livet møder anerkendelse og får psykisk næring, det vil sige kærlighed og omsorg, der giver os grund til at leve, ja så går vi til, siger Ditte Charles. Via sin stilling i Psykiatrifonden holder hun ofte foredrag om ensomhed til fagfolk, fx. frivillige i telefonrådgivninger, på uddannelses-institutioner og til personale, der arbejder med mennesker.

“Følelsen fortæller, at vi befinder os i en ubehagelig tilstand. Ligesom sult og tørst”

– Mange ensomme mennesker oplever en skam forbundet med deres ensomhedsfølelse. Gudskelov er der sket meget i de senere år, så ensomhed ikke helt på samme måde er så tabuiseret som tidligere. Det er heldigvis ved at være alment kendt, at ensomhed er en naturlig følelse på lige fod med andre følelser. Et aversivt signal, der fortæller os, at vi befinder os i en ubehagelig tilstand. Præcis som sult og tørst formidler, at nu er det på tide at spise eller drikke, er følelsen af ensomhed en information til dig om, at du skal forbinde dig med verden for at føle dig godt tilpas, siger Ditte Charles.

Og hun har også nogle skarpe pointer omkring det, hun kalder selvforhold. For hvem er du sammen med, når du er alene?

– Hvis nogen ikke har villet dig, så bliver det sværere at ville dig selv. Dit selvværd daler. Det er lidt pusseløjerligt, for vi taler og skriver så meget om, hvad du kan gøre for at styrke dit selvværd, men der er også meget, du netop ikke selv kan gøre. Hvis du er svært ensom, og du har en oplevelse af, at det ovenikøbet er forkert at være det, vil du væk fra følelsen. Væk fra at se dig selv og væk fra, at andre kan se dig. Skam ligger meget i blikket, konstaterer Ditte.

“Jeg er ensom, og det er der ikke noget galt i”

– Det modsatte er at stå ved sig selv. At turde sige, ja! Jeg oplever, at jeg er ensom, og det er der ikke noget galt i. Ensomhed kan gøre rigtig ondt, og derfor er der god grund til at være venlig og rummelig overfor sig selv. Løfte fremfor punktere.

– Og så er man nødt til på en eller anden facon at række hånden ud i livet igen. Det kan være helt umådelig svært og kræver måske både et mod og en livskraft, som man ikke føler, man har, men det er en vigtig investering, siger Ditte Charles, og understreger sine ord ved at holde en kort pause, før hun runder af:

– Og hvis jeg skal fortsætte metaforen, er det værd at investere med omhu. At tage små skridt og at at overveje, hvor og hvordan man begynder, og så at åbne sig overfor nogen, der formår at tage vel imod det.

5 trin til at bryde ud af din ensomhed

Det er muligt at udarbejde nogle strategier, så du gradvist bliver ensomhedsfølelsen kvit:

1. Vedkend dig følelsen

Ensomhed er et signal, der fortæller dig, at der er noget, du savner eller mangler i dit liv. Ved at lytte til signalet, kan du måske blive klogere på, hvad det er, og hvad du evt. kan gøre. Mangler du en ven i hverdagen? En rejseledsager eller simpelthen en fast partner?

2. Vov det næste skridt

Hvad kan du gøre for at vende dig ud mod verden? Du skal ikke vove mere, end du kan være med til. Måske kan du åbne lidt mere op for nogen, der findes omkring dig? Eller netdating kan eventuelt være en måde at øve sig i at kontakte andre på. Det kan være uforpligtende at skrive og tale med helt nye mennesker. Og hvis du endnu ikke er dér, kan en telefonrådgivning eller en terapeut være en god start.

3. Tålmodighed og rummelighed

Vær tålmodig. Lad være med at tro, du skal løse situationen nu og her, men tænk langsigtet og vær først og fremmest rummelig overfor dig selv. Bank ikke dig selv i hovedet, fordi noget ikke gik rigtigt, eller du synes, du sagde noget dumt. Tillad dig selv at samle nogle erfaringer. Og stå ved dig selv.

4. Opsøg ligesindede

Hvem er i en situation eller har interesser, der ligner dine? Hvis du har mistet, er det muligvis en sorggruppe, du skal opsøge, men hvis der ikke er en specifik årsag til din ensomhed, hvad kunne du så have lyst til? At cykle? At synge i kor? Når man føler sig ensom, oplever man at være sat udenfor fællesskabet, og man skal turde lidt for at komme den fornemmelse til livs og føle sig med i et fællesskab igen.

5. Hvis du føler dig fastlåst

Der kan ligge en lindring i at høre musik eller læse bøger, der spejler, hvordan du har det indeni. Det kan være med til at blotlægge, at du ganske vist føler dig ensom, men at du ikke er alene. Hvis du for alvor føler dig trist og fastlåst, kan det være godt at opsøge professionel hjælp. Den kan du få via din læge, en terapeut eller en telefonrådgivning, og mind dig selv om, at det ikke er en skam at række ud. Det er tværtimod en naturlig reaktion på det, som din krop og din sjæl fortæller dig.